Ciclones e furacões podem soar como desastres naturais de vários tipos, mas na realidade, estes sistemas tropicais são muito semelhantes.
Segundo a Organização Meteorológica Mundial (OMM), as duas tempestades enquadram-se na categoria de “ciclones tropicais”, “que é” uma tempestade rápida com origem nos oceanos tropicais, de onde retira energia para se formar.
A maior diferença é a linguagem que utilizamos para os diferenciar com base na sua localização geográfica:
Um ciclone tropical que se forma no Caribe, no Golfo do México, no Atlântico Norte e no Oceano Pacífico Norte central a uma velocidade de pelo menos 119 km/h é conhecido como um furacão.
Os que ocorrem no Oceano Índico Norte (a Baía de Bengala e o Mar Arábico) são chamados ciclones tropicais.
No Pacífico Sul ocidental e sudeste do Oceano Índico, estas tempestades são conhecidas como ciclones tropicais severos.
No Pacífico Norte, o termo correcto é furacão.
Então, porquê os diferentes nomes?
Bem para um, furacões, ciclones e tufões têm origem em locais específicos do globo e formam-se durante diferentes estações.
A época dos ciclones tropicais no Oceano Índico Norte, que inclui a Baía de Bengala e o Mar Arábico, tem dois picos de actividade. O primeiro ocorre de Abril a Junho e o segundo é de Setembro a Dezembro. Os ciclones mais fortes ocorrem durante o pico de queda.
Por outro lado, a época dos furacões do Atlântico decorre de 1 de Junho a 30 de Novembro.
Mas por várias razões, os furacões mais fortes e mais prejudiciais ocorrem tipicamente em Agosto, Setembro e princípios de Outubro: é nesta altura que as ondas orientais africanas estão mais desenvolvidas; o cisalhamento do vento parece ser baixo, o que pode matar possíveis ciclones tropicais; as temperaturas à superfície do mar estão no seu pico; e a volatilidade da atmosfera aumenta frequentemente na queda.
Normalmente, formam-se tufões no Pacífico Norte de Maio a Outubro, embora possam ser produzidos ao longo de todo o ano.
A Baía de Bengala, onde 26 dos 35 ciclones tropicais mais mortíferos do mundo foram registados, é o pior lugar para estas tempestades.
O Super Ciclone Amphan fez aterrar na Índia Oriental em Maio de 2020 como a tempestade mais forte de sempre na Baía de Bengala.
O que é que está a tornar isto tão mortal?
A Baía de Bengala é a maior baía do mundo e faz fronteira com a Índia, Bangladesh, Mianmar e Indonésia. É extremamente propensa a ciclones porque, as suas baías rasas e côncavas são adequadas para a canalização de ciclones à medida que as tempestades voam.
O critério ideal para ciclones severos são estas baías, combinadas com uma temperatura elevada à superfície do mar.
Mas, segundo um artigo publicado em Junho de 2020 na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, os furacões no Atlântico estão também a aumentar de frequência, e as alterações climáticas podem ser a causa.
A fim de determinar que não só as tempestades se estão a tornar mais fortes, mas também os grandes ciclones tropicais estão a crescer em frequência, os investigadores analisaram 39 anos de dados.
Segundo a Live Science, este padrão pode ser uma “completa coincidência de outros fenómenos”, mas os modelos e as descobertas do mundo real sugerem que a mudança climática é muito provavelmente a responsável.