Esta é a verdadeira história em que o filme se inspira «O último Samurai»(2003), estrelado por Tom Cruise e dirigido por Edward Zwick. Tom Cruise joga Nathan Algren, um soldado do Exército dos EUA chegando ao Japão na Restauração Meiji, um período de transição que encerrou o Tokugawa Shogunate. Os clãs, senhores feudais (daimyos), samurais e shoguns governaram o Japão por anos, mas foram deslocados e relegados pela modernidade e pela indústria ocidental. A figura do Imperador existia na época do Shogunato, embora tenha sido relegada a um pano de fundo discreto. Seria então, da Restauração Meiji até o final da Segunda Guerra Mundial, quando o Imperador ocuparia o centro das atenções.
Embora o Japão aparentemente tenha estado isolado do mundo por um longo tempo, tal isolamento (Sakoku) nunca foi completo. O contacto com europeus, como portugueses e espanhóis, já ocorrera anos antes através de missionários e mercadores («Namban“Ou”bárbaros do sul»Foi o nome que os japoneses deram aos espanhóis e aos portugueses). Outros acontecimentos ocorridos na Ásia, como a invasão japonesa da Coréia e seu fim nas mãos do almirante Yi Sun Sin com seus navios tartaruga em Noryang ou anos antes das duas invasões mongóis de Kublai Khan em que o Japão foi salvo graças a tempestades e ventos fortes (daí a palavra kamikaze ou «vento Divino«), Mostrar que o Japão não era tão isolado e que estava nos mapas. Seria o Comodoro Perry que teria um papel relevante na abertura do Japão ao Ocidente com a assinatura do Tratado de Kanagawa em 1854. Nathan, na verdade, é inspirado por uma figura histórica que viveu naquela época, mas ele não era um americano, mas um francês Jules Brunet.
Jules Brunet
Brunet nasceu em Belfort, no leste da França, em 1838. Em 1857 formou-se na École Polytechnique de Paris, com especialização em artilharia. Entre 1862-1867 participou da segunda intervenção francesa no México sob as ordens de Napoleão III, onde Brunet se destacou por sua bravura recebendo o Legion d’Honneur. Seria em 1867 quando Brunet chegaria a Yokohama como membro da primeira missão militar francesa no Japão. Sua tarefa como membro da referida missão era treinar e instruir as forças de elite do Shogun Tokugawa Yoshinobu. Durante esta missão, Brunet ficou fascinado pelas tradições e cultura japonesas, mas como também acontece no filme, foi um período de instabilidade política. Em 1868 o Imperador meiji ele oficialmente tomou o poder, um poder que o Shogun manteve por 600 anos. O Imperador foi apoiado e apoiado por uma multidão de clãs, mas o Shogun não reconheceu o Imperador … e uma guerra civil começou (Boshin) que opôs a facção Aperturista, liderada pelo Imperador, contra o Shogun e os seguidores da tradição.
As tropas imperiais marcharam para Edo, onde o embaixador francês Léon Roches traçou um plano para defender a cidade, mas no último momento o Shogun decidiu colocá-lo de lado e suas tropas foram derrotadas em 29 de março de 1868 na Batalha de Koshu-Katsunama. Dois meses depois, Edo capitulou e Yoshinobu se rendeu. Alguns dos homens do Shogun, incluindo Brunet e quatro oficiais franceses, conseguiram escapar com a ajuda do almirante Enomoto Takeaki, leal ao Shogunato Tokugawa, à ilha Ezo norte do Japão (atual Hokkaido) Em 3 de setembro de 1868, Edo foi renomeado Tóquio e o Imperador Meiji instalou-se no que, a partir daquele momento, será a capital do Japão. Napoleão III declarou a neutralidade da França. No entanto, Brunet e os oficiais decidiram abandonar a missão do exército francês e se juntar a Takeaki na esperança de reagrupar as tropas e poder contra-atacar. Com Jules Brunet no comando, os rebeldes sitiaram e capturaram o forte de Goryokaku, nas mãos das tropas imperiais. Outras vitórias seguiriam até a conquista Hakodate, onde em 15 de dezembro de 1868 o República de Ezo, Nomeando Enomoto Takeaki presidente. A França e outras nações europeias reagiram reconhecendo a República de Ezo (a única na história do Japão).
Proclamação da República
Em março de 1869, cerca de 10.000 homens do exército Imperial chegaram a Ezo, onde Brunet, os quatro oficiais franceses (Fortant, Marlin, Cazeneuve e Bouffier) e cerca de 3.000 homens da República protagonizam uma resistência épica. Finalmente, a superioridade numérica superou o entusiasmo dos partidários do Shogunato e eles foram derrotados em maio de 1869. Quando o forte de Goryokaku caiu, havia apenas uma guarnição de 800 homens da República de Ezo em comparação com 8.000 do exército Imperial … Era o fim de 600 anos da aventura japonesa de Shogunate e Jules Brunet. Ele trocou o Japão pela França, onde, apesar de ser saudado como um herói, foi julgado por desobedecer às ordens de ficar de fora. Mesmo assim, ele foi capaz de continuar sua carreira militar chegando ao posto de general.
Apesar do que Brunet fez, a colaboração franco-japonesa continuou na Restauração Meiji: duas outras missões chegaram ao Japão em 1872 e 1884 com o objetivo de modernizar o exército japonês. Dois oficiais franceses foram os primeiros ocidentais a serem aceitos em um dojo de prestígio e a praticar as artes marciais japonesas. Em 1886, o engenheiro Louis Emile-Bertin Ele foi incumbido da construção da primeira Marinha Japonesa moderna, tornando-se um amigo próximo do Imperador. Em 1919, engenheiros franceses supervisionaram a criação da primeira força de aviação japonesa.
Hoje, o nome Jules Brunet quase caiu no esquecimento na França, mas os japoneses ainda se lembram do soldado francês que lutou ao lado do último samurai.